वॉशिंगटन में स्क्वैश ऑन फायर ओपन के फाइनल में पहुंचीं अनाहत सिंह

भारत की उभरती हुई स्क्वैश स्टार अनाहत सिंह ने शानदार प्रदर्शन करते हुए वॉशिंगटन में आयोजित PSA ब्रॉन्ज-लेवल स्क्वैश ऑन फायर ओपन के फाइनल में जगह बना ली है। नई दिल्ली की 17 वर्षीय खिलाड़ी ने सेमीफाइनल में अमेरिका की साबरीना सोबी को 3-1 से हराकर इस स्तर के टूर्नामेंट के अपने पहले फाइनल में प्रवेश किया।

विश्व रैंकिंग में 31वें स्थान पर काबिज और टूर्नामेंट की सातवीं वरीयता प्राप्त अनाहत ने विश्व नंबर 23 सोबी के खिलाफ आत्मविश्वास से भरा खेल दिखाया। उन्होंने यह मुकाबला 11-9, 11-3, 9-11, 11-5 से अपने नाम किया। इस जीत के साथ अनाहत अब खिताबी मुकाबले में टॉप सीड और विश्व नंबर 10 इंग्लैंड की जॉर्जिना केनेडी से भिड़ेंगी।

इससे पहले क्वार्टरफाइनल में अनाहत ने जबरदस्त वापसी करते हुए मिस्र की दूसरी वरीयता प्राप्त सना इब्राहिम को हराकर सबको चौंका दिया था। दो गेम से पिछड़ने के बावजूद उन्होंने धैर्य और जज्बे का शानदार प्रदर्शन किया और मुकाबला 8-11, 8-11, 11-7, 11-8, 11-7 से जीतकर सेमीफाइनल में जगह बनाई।

अनाहत सिंह के लिए यह टूर्नामेंट उनके बेहतरीन सीजन का एक और अहम पड़ाव साबित हुआ है। इससे पहले वह कनाडियन विमेंस ओपन (सिल्वर-लेवल) के सेमीफाइनल तक पहुंची थीं, जिसके बाद उनकी रैंकिंग दुनिया की टॉप 30 खिलाड़ियों में शामिल हो गई। पिछले कुछ महीनों में उन्होंने ब्रिटिश जूनियर ओपन में उपविजेता रहकर, पहले स्क्वैश वर्ल्ड कप में भारत की ऐतिहासिक जीत में अहम योगदान देकर और इंदौर में आयोजित डेली कॉलेज कप PSA टूर्नामेंट का खिताब जीतकर अपनी प्रतिभा का लोहा मनवाया है।

हाल ही में अनाहत ने प्रतिष्ठित ब्रिटिश जूनियर ओपन अंडर-19 फाइनल में भी जगह बनाई थी, जहां उन्हें फ्रांस की लॉरेन बाल्टायन के खिलाफ कड़े मुकाबले में चार गेम में हार का सामना करना पड़ा। यह अलग-अलग आयु वर्गों में उनका नौवां BJO फाइनल था।

लगातार दमदार प्रदर्शन और निडर खेल के साथ अनाहत सिंह वॉशिंगटन में फाइनल तक पहुंचकर एक बार फिर साबित कर रही हैं कि भारतीय स्क्वैश को एक नई वैश्विक सितारा खिलाड़ी मिल चुकी है।